バベルの塔

ピーテル・ブリューゲル（父）「バベルの塔」1563年頃｜油彩・板　114 × 155 cm｜ウィーン美術史美術館蔵

「バベルの塔」は、旧約聖書の創世記に登場する伝説の塔をモチーフにした作品だ。
神に近づこうと天まで届く塔を建てようとした人間たちに、神は怒り、彼らの言語をバラバラにして世界中に散らしたという物語。

ブリューゲルが描いたのは、まさにその建設の最中だ。螺旋状にそびえ立つ巨大な塔は、すでに雲の上まで達しているように見える。

しかし塔はどこか歪で、完成には程遠い。画面の隅々には無数の人間が描かれ、石を運び、足場を組み、それぞれの仕事に没頭している。

ブリューゲルはこの題材を複数回描いており、現存するものでは「大バベル」（ウィーン版）と「小バベル」（ロッテルダム版）が知られている。
当時のネーデルラント（現在のベルギー・オランダ周辺）は商業・文化の中心地として栄えており、巨大な建造物が次々と建てられた時代でもあった。

この絵には、人間の傲慢さへの警告とともに、創造することへの敬意も込められていると言われている。

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美術館でこの絵の前に立ったとき、私が感じたのは「圧倒」という一言だった。

完成するかもわからない塔に向かって、それでも積み上げ続ける人間たちの姿。

神に届こうとする無謀さと、そこに宿る純粋な衝動

それはどこか、音楽や芸術を続けることと重なって見えた。